L'eredità duratura di Sue Ellen's, il più antico bar lesbico del Texas

Pubblicato il 05/06/2023 alle 15:35

"I CAME in Sue Ellen's" brilla di luci al neon rosa affisse su un muro di finti arbusti. Ti saluta mentre entri nel bar a due piani vicino a Cedar Springs Road a Dallas. Ti sfida, addirittura. Alcuni potrebbero trovarlo volgare, maDi Sue Ellen non è sopravvissuto a tre decenni, a una pandemia e ai pregiudizi passati e presenti essendo silenzioso o schivo. Uno dei tanti locali per bere LGBTQ+ nel quartiere queer di Dallas, Oak Lawn, Sue Ellen's è l'unico bar lesbico a Dallas e uno degli unici due bar lesbici in tutto il Texas. (L'altro è il Pearl Bar di Houston.) Di questa categoria in diminuzione, Sue Ellen's è il più antico bar lesbico dello stato e ha intenzione di restarci ancora per un bel po'.

Kathy Jack gestisce Sue Ellen's sin dalla sua apertura nel 1989 e solo di recente si è allontanata dalle operazioni quotidiane. "Nessuno mi ha dato più di cinque anni", dice Jack dei suoi primi giorni come una delle prime donne a gestire un bar a Dallas. Essendo il volto e il cuore di uno storico bar lesbico, parlare con Jack è come avere una panoramica della storia queer degli ultimi 30 anni.

Jack ricorda le visite di Belinda Carlisle e Melissa Etheridge, che si esibirono persino nello spazio originale di Sue Ellen, un bar per fucili, non lontano dallo spazio attuale, un paio di volte prima che lei diventasse grande. "All'epoca c'era un'atmosfera davvero diversa, dove quasi tutti avevano una triglia", ricorda Jack. "Era molto Miami Vice." Mentre gli anni '90 si trasformavano nei primi anni, la comunità dentro e intorno a Sue Ellen's esultava per le pietre miliari dei diritti dei gay.

"Ero lì la notte in cui è approvata la legge sull'uguaglianza dei matrimoni", dice Jack. "Ho visto persone che non vedevo da 20 anni e tutto quello che volevano fare era venire da Sue Ellen e festeggiare." Quel giorno il sindaco di Dallas venne nel quartiere. "Non lo dimenticherò mai [perché] finalmente ti sei sentito benvenuto nella tua città."

Ma non erano solo feste, icone queer e capelli di un certo taglio. Sue Ellen's, nei suoi 34 anni, è sopravvissuta all'epidemia di AIDS, a una recessione e, più recentemente, alla pandemia di COVID.

"A quei tempi eravamo tutti impegnati a combattere per questo e per quello, e a superare l'HIV/AIDS", dice Jack. La battaglia per i diritti LGBTQ+ però non è finita. Dal divieto di assistenza sanitaria per l’affermazione del genere alla limitazione dell’educazione sull’identità di genere nelle scuole fino alla penalizzazione degli spettacoli di drag queen, i legislatori del Texas hanno elaborato dozzine di progetti di legge che influenzeranno i texani LGBTQ+.

Prendere di mira gli artisti drag colpisce soprattutto Jack, che ricorda quanto fossero cruciali nella raccolta fondi durante il culmine dell'epidemia di AIDS. "Non riuscivamo a ottenere alcun finanziamento federale per aiutare, il governo non stava facendo nulla e andavamo letteralmente a due o tre funerali al giorno", dice. "Le uniche persone a cui potevamo chiedere aiuto erano le drag queen, ed è così che abbiamo guadagnato la maggior parte dei soldi per andare avanti, per dare alle persone l'aiuto di cui avevano bisogno."

È questo incrollabile sostegno da parte della comunità queer che ha assicurato la longevità di Sue Ellen. Questo, e il modo tenace con cui Jack ha protetto questo bar fin dal primo giorno. "Quindi, finché avrò fiato in corpo, questo sarà sempre un bar lesbico", dice, aggiungendo che ha sempre e continuerà ad accogliere ogni tipo di cliente queer. Jack ricorda che, quando Sue Ellen's ha riaperto nel 2021 (a giugno, giusto in tempo per il Pride), "la prima persona che si trovava davanti alla porta... era una donna trans che disse: 'Non ho avuto un posto dove andare da quando tu Chiuso.'"

Mindy Robbins lavora per Jack da più di 30 anni di tanto in tanto. Ora è la nuova direttrice generale di Sue Ellen. Era un sogno ad occhi aperti di Robbins quando era "giovane e stupida", ma ora che ha preso il testimone da Jack, è "molto appassionata di come questo continui a crescere e ad amare e non il contrario". Al giorno d'oggi la gente ama cantare al karaoke al piano di sopra alcune sere a settimana. Trascina mercoledì.

Il Pride 2023 sarà più grande quest'anno e lo sarà anche l'anno prossimo, prevede Robbins, che si preparerà per la folla. "Adoro questo posto. Ho sempre amato questo posto", dice. "Sono venuto qui ed è qui che ho trovato la famiglia."